ニールセン博士のAlertbox

ニールセン・ノーマン・グループ： はじめの10年

公開：2008年8月8日付　著者：ニールセン博士
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要約：

1998年に創立したわが社は今年で10周年を迎え、ここに数々の業績を挙げるに至った。

ニールセン・ノーマン・グループを創立したのは、1998年8月8日のことだった。信じる信じないはともかく、中国では“8”がもっとも縁起の良い数字だとされている。確かにわれわれの会社はこれまでうまくやってこられたが、何もかもラッキーな創立記念日のおかげというだけではないはずだ。

このAlertboxでは、いつもなら自社の話は書かないようにしている。読者の興味の対象は、ユーザビリティ調査を実施している組織などではなく、そこで得られた結果の方だからである。しかし今回は記念すべき創立10周年を祝って、このはじめの10年の成果を簡単に振り返ると共に、これからの10年を展望してみたい。

そもそものはじまり

この起業のビジョンを描いたのは、ドン・ノーマンのお手柄だ。1990年代の終わり近く、世の中では優秀なユーザビリティ専門企業が求められていた。他の分野ではどこでも、地元の手頃なコンサルタントから世界レベルの —— すなわち料金もトップクラスの —— エキスパートまで、お望みとあらばどんなレベルの業者でも見つかる状態だった。それがユーザビリティの世界では、1998年の時点ではそうではなかった。世界でもっとも優秀なユーザビリティ専門家たちは技術系の大企業に勤務し、その組織内のニーズに焦点を合わせていたのだ。そこでドンが悟ったのは、ユーザビリティの分野がテクノロジー業界の垣根を越えて広がっており、われわれが食い込めそうなニッチなマーケットが開けつつあるということだった。

ちょうどこのエリート集団による起業のアイデアを暖めていた頃に、ドンはニューヨーク・タイムズの記事を読んで私がSun Microsystemsを退社し、ウェブユーザビリティをテーマとする本を書こうとしているのを知った。彼は私に電話して、一緒に会社を始めないかと誘ってくれた。

タイムリーな新聞記事に加えて、もう一つラッキーな要素があった。われわれは揃ってカリフォルニアのアサートンに住んでいたのだ。アメリカでもっとも裕福な町の一つにあげられることも多い、シリコンバレーでもとりわけスノッブな一画である。ドン・ノーマンからの電話ならいつでも喜んで受けるのはもちろんだが、もし彼がご近所さんでなければ、スタートアップ企業の立ち上げに十分なだけの打ち合わせはできなかったのではないかと思う。

どんなインターネット技術が進歩しようとも、やはり地元のレストランで旨いディナーを共にしたり、お互いの家で茶飲み話をしたりするのが、人間関係を深める一番の方法であることには変わりないのだ。

会社創立の当日、サンノゼ・マーキュリー・ニュースの技術コラムニストであるダン・ギルモアから、コラムでの引用についてドンに電話があった。彼は私のコメントも取る必要があったので、ひょっとして私の居場所を知らないかとドンにたずねた。「ヤコブならちょうどここにいるよ」。ギルモアはいかにも詮索好きな記者らしく、このちょっとした手がかりから事態を察して、われわれが一緒に何か企んでいるのではないかと聞いてきたのだ。かくして、マーキュリー・ニュースはニールセン・ノーマン・グループ創立についてのスクープ記事を掲載することになり、われわれは自分たちでプレスリリースを出すまでもない結果となった。

これまでの業績

一番誇りに思うのは……

このような成果は確かにどれもあっぱれなものだと思うが、私が一番誇りに思っているのはそのいずれでもない。なぜなら、これらの成果はどれも会社を立ち上げる前から達成できると分かっていたのである。私は1989年に『Hypertext and Hypermedia』を出版して以来ベストセラーを何冊も書いたし、ユーザビリティのトレーニング講師やユーザビリティコンサルタントの仕事は1983年からやっているのだから。（薄給の大学教授を務める数少ないメリットの一つは、そこを離れて民間企業での勤務経験を積みたいという強いモチベーションが生まれることだ。）

私が一番誇りに思うのは、このニールセン・ノーマン・グループのチームのメンバーたちである。こんなに多くの才能豊かな面々がグループの一員となり、これほど長い間共に働いてきたのは驚くべきことだ。

これからの10年は何をもたらすだろう？ それは神のみぞ知る。ちょうどニールセン・ノーマン・グループが世界規模の連続カンファレンスに投資していた頃に起こった、2001年のドットコム・バブル崩壊時のような逆境もあるかもしれない。われわれはそれをうまい具合に乗り越えてきた。実際、どの年をとっても順調にやってきたと言える。

世間一般の見方はともかく、私自身はユーザビリティの未来はとてつもなく明るいと思っている。理由は単純で、ユーザビリティはそれを大切にする企業にとって役に立ち、多大な利益につながるROIをもたらすからだ。またニールセン・ノーマン・グループは、この成長曲線に乗って今後の10年間でさらなる成果を上げるための好位置に付けていると思う。

もちろんわれわれは、マルチメディアのユーザビリティや、ウェブサイトやイントラネットへのモバイルアクセスといった新たなテーマについて調査研究を行う予定だ。ただし、オンライン収益のほとんどを支配する死活問題の数々にも、引き続き注目していく。たとえば、ウェブ向けのライティング、情報アーキテクチャ、ウェブサイトの簡便化、イントラネットのユーザビリティ、アプリケーションデザイン、ニュースレター配信などなど。こうしたトピックは決して廃れることがない —— 事実これらは、年々ブロガーたちを大騒ぎさせては一時の流行に終わる短命なトピックよりもよっぽど重要だ。

この10年で基礎固めはできたようだが、ほとんどの企業はまだユーザビリティを正しく受け止めていない。だからわれわれは、日々のユーザーエクスペリエンスをもっと人間にふさわしいものにすることを、これからも推し進めていかねばならない。それこそが、ニールセン・ノーマン・グループの使命なのだ。

2008 年 8 月 8 日

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